2024.05.12(일) 08:49
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기차나 자동차를 타고 도로를 지나가다 보면, 주변의 낮은 산 등성이를 묘지들이 빼곡이 채워가는 것을 보고 나도 모르게 장탄식이 나오는 것은 자연스런 현상이다.
요즘은 화장(火葬) 비율이 90%를 넘어서기 때문에 매장으로 인한 ‘봉분 묘지’ 확대는 급감하고 있으나 화장을 하더라도 자연장(自然葬), 평장(平葬)을 하는 경우에는 산지(山地)를 잠식하게 되고, 특히 표지석(標識石) 등 석물(石物)을 설치하여 산지와 농지를 훼손하는 것이 큰 사회문제로 대두되고 있다.
최근 들어 ‘농지 잠식’으로 인한 폐해는 매우 심각하다. 쌀 생산에는 큰 영향이 없으나, 대부분의 밭작물은 생산량 감소로 인해 가격이 높아져서 거의 대부분을 수입에 의존하고 있는 실정이다. 정부에서 논에다 밭작물을 심으라고 권장하고는 있으나 대체 가능 면적은 약 7%에 불과하다고 한다. 사정이 이러하니 잡곡 및 기타 작물의 자급률은 20% 미만에 불과한 실정이라고 한다. 머지않아 닥쳐올 ‘식량 위기’를 생각하면 정말 소름끼치는 일이 아닐수 없다.
특단의 대책으로 나온 것이 바로 화장(火葬) 문화였다. 그런데, 90% 이상의 고인(故人)들을 납골당(納骨堂)으로 안치하다 보니 이제는 그것 마저도 만원사례가 되어 소위 명당에 위치한 곳에는 예약 열풍이 불고 있는 황당한 상황이 벌어지고 있다. 그래서 각 지방자치단체들이 납골당(추모관)을 새로 건립하고자 노력하고 있는바, 혐오시설을 거부하는 주민들의 격렬한 반대로 추진하기가 매우 어려운 실정이다.
이에 한가지 묘안(妙案)을 제시하고자 한다. 전국에 산재해 있는 제각(祭閣)과, 제실(祭室), 영모당(永慕堂), 추모당(追慕堂)에 유골함(遺骨函)을 모실 수 있는 진열장(陳列欌)을 설치하면 한 채의 건물에도 수백에서 수천 기의 영혼을 모실 수 있는 것이다.
화순군만 하더라도 각 성씨의 제각, 제실, 영모당, 추모당 등 조상을 기리는 수 백년된 한옥이 212채나 존재하고 있다. 그런데 후손들의 관리 소홀로 유지 보수가 제대로 안되어 거의 대부분 훼손(毁損)되어 가고 있다고 한다.
예산 지원은 반드시 필요하다고 여겨지지 않으나, 가능하다면, 2000년도에 ‘산 속 납골당 설치 권장 사업’ 시 몇 백만원 정도의 보조를 했던 것을 참작하면 될 것 같다. 행정 관청에서는 예산 지원을 않더라도 이 사업을 적극적으로 홍보하고 권장만 해도 상당한 정책 효과가 날 것으로 판단된다.
제각, 제실, 영모당, 추모당에 추모관(追慕館)을 설치하는 것은 일견 사소해 보일 수도 있다. 그러나 묘지난(墓地難), 납골당난(納骨堂難)을 해소할 분만아니라, 식량자급률을 높이며, 삼천리 금수강산을 보존하는 애국의 길이라는 것을 우리 모두 다 같이 크게 공감(共感)해야 할 것이다.
화순군에서는 일석삼조(一石三鳥)의 좋은 정책 아이디어를 적극적으로 수용하여, 우리 지역부터라도 시범적으로 시행해 보고, 결과를 평가한 뒤에 대대적으로 홍보를 하고, 법제화를 통해 전국적으로 시행될 수 있도록 노력하면 좋지 않을까?
본 칼럼은 ‘아리랑관광장의’ 원충규 대표의 요청과 제안서를 바탕으로 작성된 것임을 밝힙니다.
화순중앙신문 hwasuncenter70@daum.net
