2024.05.11(토) 11:06
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<화순중앙신문에서는 화순의 역사와 문화를 재 조명 함으로서 화순군민에게는 자긍심을 갖도록 하고, 화순을 찾는 탐방객들과 후학들에게는 화순이 역사적으로 매우 유서깊은 고장임을 제대로 알려, 화순의 역사와 문화를 공유하고저 한다(편집자주)>
"화순(和順) 와불이 일어서는 날, 新세계가 펼쳐진다!" 는 유래처럼 대한민국에서도 우리 화순이 조상들이 지어준 지명처럼 서로 온순하게 화합하여 제대로 이름값 하는 날! 세계 만방에 꼭 이름을 떨칠날 있으며, 셰계에서 많은 사람들이 화순을 찾게 될 것이다.
화순은 유네스코지정 세계적 고인돌공원이 있으며, 운주사 또한 유네스코 지정을 위해 다각면으로 노크를 시도한 적 있는 바, 역사책에서나 볼 수 있는 청동기 시대의 유물인 고인돌을 직접 보고 만질 수 있는 대외적으로는 세계관광테마상품 개발을 준비하여야 하며, 대내적으로는 철쭉과 함께 화순 봄축제로 거듭나야 한다.
운주사는 천불천탑의 도량으로 끊겼던 복원사업을 다시 진행하여, 대외적으로는 인도가 서양의 불교 신양의 원천이라 하면, 동양은 화순으로 거듭나게 해야 한다.
또한, 운주사의 아름다운 비경과 함께 앞으로 오실 미륵불인 '와불이 바로 서는 날 신세계가 펼쳐진다'는 뜻을 다각도로 해석하여 '불교순례지 관광테마상품'까지 준비하게 된다면 화순은 불보듯이 화순을 넘어 호남을 넘어 대한민국에서 제대로 이름 값 하는 날이 꼭 올 것이다.
◇ 운주사 천불천탑 유래
운주사는 대한불교조계종 제21교구 본사인 송광사의 말사로, 1592년(선조 25) 임진왜란 때 법당과 석불, 석탑이 많이 훼손되어 폐사로 남아 있다가 1918년에 박윤동,·김여수를 비롯한 16명의 시주로 중건하였다. 건물은 대웅전과 요사채, 종각 등이 있다. 1942년까지는 석불 213좌와 석탑 30기가 있었다고 하나 지금은 석탑 12기와 석불 70기만 남아 있다.
크기는 10m 이상의 거구에서부터 수십cm의 소불에 이르기까지 다양하며 매우 투박하고 사실적이며 친숙한 모습이 특징이다. '신증동국여지승람'에는 절 좌우의 산등성이에 1,000개의 석불과 석탑이 있다고 기록되어 있으며 1980년 6월에는 절 주변이 문화재 보호구역으로 지정되었다.
소장되어 있는 문화재로는 연화탑과 굴미륵석불, 보물 제796호인 9층석탑, 보물 제 797호인 석조불감, 보물 제798호인 원형다층석탑, 부부 와불(臥佛) 등이 있다.
도선국사(827~898)는 당나라(現 중국)에 건너가 '대혜선사'에게 음양지리 풍수설을 배워와 처음으로 우리나라에 보급하신 분으로, 통일신라때 운주사를 창건하신 분이다
우리나라 지형을 보자면, 동해안인 관동과 영남지방은 태백산맥으로 산이 높아서 무거운데, 호서 호남지방은 평야가 많아 가볍기 때문에 동쪽으로 기울어져 나라가 편안치 못하고 항상 변란이 많다고 생각한 도선국사가 구름을 타고 내려와 천불천탑을 세워 균형을 맞추었다는 전설이 있는 운주사는 '행주형국'으로 태평양을 향해 가는 배의 모양을 하고 있다.
또한 운주사는 풍수지리설에 "우리나라가 그대로 두면 일본에게 먹힐 우려가 있어 이를 막기 위하여 사찰 주변에 천불천탑 세웠다"는 전설도 있다.
운주사하면 천개의 불상과 천개의 탑이 있는 곳으로 알려져 있는데, 현재는 석탑과 석불을 합쳐 100여개 남짓밖에 안 될까 하는 의문이 생긴다.
아마도 11세기 초반 운주사 창건 이후 수많은 전란과 재난에 의해 사라진 것이 아닌가 생각된다. 80년대만 해도 이 운주사 돌탑과 돌부처 바로 앞까지 논밭이 있어서 이곳이 훼손될 수 밖에 없었음을 짐작할 수 있다.
이 인근의 노인들에 의하면 인근 마을 사람들 중에 자기 집을 고치거나 새로 지을 때 이곳 돌부처와 돌탑을 가져다 쓰지 않은 사람이 없다고 할 정도이니 옛기록이 그저 허황된 것만은 아닌 듯 싶다.
석불좌상의 높이는 12.73m이고 석불입상의 높이는 10.30m인데 이 두 석불은 대체로 북쪽 다리 부분이 남쪽 머리 부분보다 약 5도 높고 입상쪽이 좌상쪽보다 약 5도 높게 경사져 있다. 이 와불은 다른 곳에서 만들어 이곳에 옮긴 것이 아니라 산 정상에 있는 암반에 그대로 조각한 것이다. 문제는 고려 초기 당시에 어떻게 이 무거운 불상을 일으킬 생각을 했었느냐는 것이다. 아니면 이곳의 다른 불상들처럼 파격적인 모습을 구상하여 처음부터 하늘을 보고 누워 있는 불상을 조각했는지도 모른다.
일반적으로 석가모니가 열반할 당시의 모습을 보여주는 측와불은 인도나 스리랑카 쪽에서 많이 볼 수 있다. 그러나 그 형태는 운주사의 와불과 현격한 차이가 있다. 인도나 스리랑카의 측와불은 석가모니가 누워서 손으로 턱을 괴거나 받친 상태인데 운주사의 와불은 그저 정면으로 하늘을 바라보고 있다.
또 좌상과 입상의 다리 부분에는 떼어 내려고 했던 흔적으로 보이는 틈이 있다. 암반에 불상을 조각하고 떼어 내는 공정을 마치지 못한 미완성 불상으로 일부에서는 추측하기도 하지만 처음 불상을 조각한 후 생긴 흔적인지, 아니면 후대에 사람들이 나름대로 의미를 두면서 세워 보려고 만든 흔적인지는 단정 지을 수는 없다.
운주사에는 천개의 불상과 천개의 탑이 있었다고 전해지는데 현재 석탑은 모양을 제대로 갖춘 것이 18기 가량밖에 남아 있지 않다. 운주사 입구에 보이는 구층석탑, 칠층석탑, 특이하게 생긴 원형다층석탑(연화탑), 원형석탑(실패탑), 오층석탑(거지탑), 원구형석탑(항아리탑) 등이 있다.
이 석탑들은 몇가지 형식을 취하고 있는데 먼저 전형적인 우리나라 석탑형식으로 탑신과 옥개석이 네모 반듯한 모양을 이룬 것과 탑신이나 옥개석이 원형을 이룬 것, 벽돌로 쌓아서 만들어진 전탑 형식, 지대석 위에 기둥 형태의 거친 석재를 얹어 놓은 형식 등이 있다. 운주사의 이 탑들이 이렇게 모양이 제각각인 이유는 무엇일까? 운주사는 창건에서 폐사까지 3~4차례의 중수가 있었는데 이 시기마다 새로운 석탑들이 세워지면서 모습이 서로 달라진 것이 아닌가 추측된다.
운주사에 또 하나의 수수께끼는 칠성석(七星石)이다. 운주사 입구에서 바라보면 운주사 서편 산 중턱에 놓여져 있는 칠성석을 볼 수 있다. 이것은 일곱 개의 자연석을 원형으로 다듬어 배치했는데 그 모양은 북두칠성의 형태와 똑같다. 그래서 운주사는 일반 불교사찰이 아니라 칠성신앙과 관련된 도교사찰이 아닌가 하는 막연한 주장이 제기되어 왔었다.
이 칠성석의 직경, 원반끼리의 중심각, 각 원반 중심간의 거리, 돌의 위치와 두께 등이 현재 북두칠성의 밝기나 위치와 똑같은 비례를 지니고 있다고 한다. 칠성석의 이러한 천문학적 가치를 인정하더라도 누가, 왜, 하필 운주사 서편 산 중턱에 만들었는지, 또 천불천탑과의 관계 등 궁극적인 의문에 대한 대답은 할 수 없는 실정이다.
◇ 운주사 석불 및 석탑 보물지정
운주사 경내에는 대한민국의 보물인 ▲ 9층석탑(보물 796호), ▲ 4각 석실 미륵석불(보물797호), ▲ 연화탑(보물 798호) 등이 운주사의 중심부 사람에 비유하자면 척추부분으로 아주 중요한 골격을 역활을 하고 있다.
한편 운주사 5개년 대복원 사업으로 1994년 신도들의 협조아래 전개 되었으나 현재까지 복원은 엄두조차 못내고 있는 실정이다.
◇ 운주사 기필코 세계문화유산으로 등재시켜야!
운주사를 세계적인문화유산으로 등재시키기 위한 노력들이 20여년 전부터 있었고 지금도 그 노력들은 하고 있는 줄 알고 있지만 결과는 지지부진하게만 느껴지는 이유는 무엇일까? 눈에 보이는 성과들이 나오지 않기 때문일 것이다.
빠른시일내에 운주사를 세계문화유산으로 등재시켜, 화순고인돌유적지와 연계해 화순의 대표 관광지로 거듭나게 해야 할 것으로 보이며, 고인돌축제를 운주축제와 같은 시기에 열어, 축제 내방객들이 화순하면 세계문화유산을 보유한 아름다운 곳으로 재인식 하게 된다면, 화순은 전국을 넘어 세계에서, 전통과 역사, 문화가 공존하는 화순으로 다시 태어나게 될 것이다.
5월 26일 열리게 되는 운주문화축제를 앞두고!,
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박하은 기자 hwasuncenter70@daum.net
