2024.05.20(월) 23:44
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진각국사는 송광사 2대 주지를 지내신 분으로 화순읍의 자랑스런 인물이시다.
진각국사와 관련된 유물로는 화순읍에 자치샘과 남산 진각국사비, 벽라리 민불, 학서정, 만연사 창건을 기념하기 위하여 만연사 입구에 진각국사 혜심이 심은 전나무가 있다.
화순군 관계자에 의하면 학서정은 예전 불이나 소실되어 배씨문중에서 그 주변에 보호수와 정자를 지어 관리해오다 지금은 관리주체가 없다고 말했다.
먼저 관리주체를 찾는 일이 시급한 문제인데 관리주체를 찾을 수가 없어 방치되고 있는 실정이다.
수년전부터 학서정 문화재 지정에 대하여 화순군에서는 전라남도에 건의하고 있다고 들은 바 있다. 다른 행정업무에 묻혀 소중한 유산이 문화재 승격이 미루어 지고 있는 실정이다.
더 이상 소중한 유산을 방치하지 않고 군민의 한사람, 후대의 한사람으로서 선조들의 문화유물을 문화재 승격이 되기를 염원하며, 실제 전설을 알고 있는 강동원 박사의 책인 남도사람들이란 책에서 내용을 간추려 보았다.
전설에 의하면 배씨 처녀가 어느 겨울 샘에서 오이를 주워먹고 옥동자를 낳았다.. 그러나 아비 없는 자식이 되어 부득이 남의 눈을 피해 이곳에 버렸다고 한다.
하늘이 무서운 배씨는 며칠 뒤 그곳을 찾아 살펴 보았다. 그런데 그 곳에 기이한 일이 벌어지고 있었다. 학이 날아와 안아주고 물을 입에 머금고 와서 먹이고 있었다.
배씨 처녀는 기이하다 생각하면서 아이가 불쌍해 데려다 길렀는데 그 아이가 바로 진각국사다.
천년이 지난 지금도 이 전설과 함께 전해오는 곳이 학서도 이다. 학정자 혹 학살이뜰이라 말하여 학서정이라고 불리우고 있다.
행정구역상 화순읍 대리 247번지로 대리 2구 앞 도로에서 2백M 지점이다.
그 주위에는 학이 발톱으로 샘을 팠다고 하여 학조천이란 샘이 있었다. 엣날에는 울창한 숲을 이루고 있었다고 하나 모두 없어지고 천년의 전설을 간직한 영목 하나가 있었다.
그 크기는 직경이 3m, 둘레 9m 였다. 많은 농부와 부녀자들의 쉼터로 사랑을 받아왔다. 여름철 들에서 일하다 소낙비가 쏟아지면 모두 이 고목 속으로 찾아들어 비를 피하였다고 한다.
1927년 5월 20일 오후 8시경 일이다. 이 마을에 사는 김백만이란 어린아이가 ef에 나가 누렇게 익은 보리를 불에 구워먹는 보리찜(남도방언) 서리를 하다가 갑자기 소낙비가 쏟아져 나무와 보리를 안고 황급히 이 고목 속으로 찾아 들었다. 그 아이는 안에서 불을 지펴 보리를 구워 먹고 무심히 버렸던 불씨가 이 나무에 옮겨 붙었다.
이때 마을사람들은 여름밤 더위를 피해 마을 앞 주막에 모여 담소를 즐기고 있었다. 그런데 어찌된 일인가? 어두운 밤, 빨간 불빛이 공중으로 높이 솟아나면서 형용키 어려운 괴음이 천지를 진동하였다. 온 마을 사람들이 놀라 동구 밖으로 나왔다. 그때 굉음이 또 울렸다. 이때 어느 한사람이 ‘학정자에 불이야!“ 하고 크게 외쳤다. 그제서야 마을 남녀노소 모두 찾아가 주위 논에서 흙을 올려 불을 막아 보았으나 백계무책으로 불가향력이였다.
어찌하랴. 고목은 세 번째 큰 소리로 울더니 마침내 쓰러지고 말았다. 그후 5일 만에 목동 김백만은 갑자기 몸이 아파 죽었다.
세상 사람들은 입을 모아 신령한 목신에게 벌을 받았다 말한다. 엣날 학이 살다간 거목에는 하얀 왜가리떼가 모여 앉아 엣 학의 전설을 대변해 주었으나 요즈음은 그 학도, 왜가리도 온데 간데 없고 빈터에 느티나무 한구루가 외롭게 서 있어 엣 사연을 더욱 아프게 한다.
박하은 기자 hwasuncenter70@daum.net
